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    腊月三十，除夕夜。

    酉州城内，朱氏祖宅灯火通明，亮如白昼。

    这里并非州署衙门，却比衙门更加戒备森严。

    宅邸之外，三步一岗，五步一哨，巡逻的护院家丁皆是身形彪悍，目光锐利，腰间的佩刀在灯笼的映照下，反射着冰冷的光。

    宅邸深处，一间足以容纳百人的阔大花厅内，一场盛大的宴席正在进行。

    厅中地龙烧得极旺，温暖如春。

    主桌之上，刘文才赫然坐在客位，而主位上安坐的，却并非此间主人，而是酉州真正的土皇帝，朱天问。

    朱天问年过五旬，身形微胖，穿着一身暗紫色的锦缎长袍，手指上戴着一枚硕大的碧玉扳指。

    他脸上挂着恰到好处的笑容，不时举杯，与身旁的刘文才及一众酉州核心官员谈笑风生。

    州佐、刑曹主事、仓庾主事、城防尉……几乎整个酉州官场有头有脸的人物，都汇聚于此。

    气氛看似热烈，觥筹交错之间，每个人脸上都洋溢着节日的喜庆。

    然而，在这份热烈之下，却涌动着一股难以言喻的紧张。

    所有人的目光，都不时地瞟向厅门的方向，仿佛在等待着什么重要人物的降临。

    刘文才端起酒杯，凑到朱天问身旁，压低了声音。

    “家主，您说，那位玄司主……真的会来吗？”

    朱天问慢条斯理地夹了一筷子菜，眼皮都未曾抬一下。

    “他会的。”

    他的声音里，透着一股不容置疑的笃定。

    “他是聪明人，知道在这酉州城，谁才是真正能帮他做事的人。”

    刘文才脸上的肥肉挤出一丝谄媚的笑意，连连点头。

    “是，是，家主说的是。”

    就在此时，花厅之外，传来一阵轻微的骚动。

    一名管家快步走入厅内，来到朱天问身旁，躬身耳语。

    “家主，玄司主到了。”

    厅内的喧嚣，瞬间一滞。

    所有人的动作都停了下来，目光齐刷刷地望向门口。

    朱天问缓缓放下手中的玉箸，脸上露出一个意味深长的笑容。

    他站起身，整理了一下衣袍。

    “诸位，贵客临门，随我一同出迎。”

    刘文才等人立刻起身，紧随其后。

    一行人浩浩荡荡地走出花厅，来到庭院之中。

    只见庭院入口处，一人正负手而立。

    他没有乘轿，也没有骑马，就那样步行而来。

    在他身后，只跟着一名同样身着黑衣的缇骑。

    他看着朱天问与刘文才领着一众官员前来迎接，脸上露出了那标志性的笑容。

    “玄某不请自来，叨扰了。”

    朱天问大笑一声，快步上前，对着玄景拱手一揖。

    “司主大人说得哪里话！您能光临寒舍，是朱某天大的荣幸！”

    他的姿态放得很低，却不显卑微，反而透着一股主人家的热络与豪爽。

    刘文才更是谦卑到了极点，躬着身子，满脸堆笑。

    “司主大人，我等在此恭候多时了！”

    玄景目光在众人脸上一一扫过，最后落在了朱天问的身上，视线略作停顿。

    他随即恢复了温和的笑容，仿佛只是在看一个寻常的地方乡绅。

    “朱家主，刘知府，诸位同僚，不必多礼。”

    “今日是除夕，本官孤身在外，听闻朱家主府上热闹，便想来讨一杯水酒，沾沾年味，不曾想惊动了诸位，实在是罪过。”

    他的话语滴水不漏，将自己的不请自来，说成了一件再自然不过的事情。

    朱天问侧身让开，做了一个请的手势。

    “司主大人快请入席！酒菜早已备好，就等您了！”

    一行人簇拥着玄景，重新返回花厅。

    玄景被恭敬地请上了主桌的最上首，朱天问与刘文才一左一右，作陪在侧。

    酒过三巡，菜过五味。

    刘文才终于按捺不住，小心翼翼地开口试探。

    “司主大人，您一路从京城而来，不知……京中如今是何光景？”

    “太子殿下他……可还好？”

    朱天问也放下酒杯，目光灼灼地看着玄景。

    这才是他们今晚真正关心的问题。

    玄景端起酒杯，轻轻晃了晃杯中琥珀色的酒液，闻言笑道：“有劳刘知府挂心，京中一切安好，太子殿下监国理政，游刃有余。”

    他顿了顿，话锋一转。

    “倒是这酉州的风物，颇为不凡。”

    “本官昨日登城楼，远眺北境雪山，气势磅礴，令人心折。”

    “听闻酉州所出的雪山玉，更是名满天下，不知本官可有幸一见？”

    一番话，轻飘飘地将刘文才抛来的问题，引到了风花雪月之上。

    刘文才一愣，朱天问眼中则闪过一丝不易察觉的精光。

    这个玄景，果然如传闻中一般，滑不留手。

    朱天问立刻笑着接过话头。

    “司主大人若是喜欢，回头我便让人送几块成色最好的到您府上。”

    “区区几块石头，算不得什么。”

    他话音一转，再次将话题拉了回来。

    “只是，我等身处北地，消息闭塞，对朝中之事，尤其是太子殿下的心意，时常揣摩不透，生怕办错了事，辜负了殿下的信任啊。”

    玄景闻言，放下酒杯，叹了口气。

    “朱家主忠君体国之心，本官感受到了。”
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